In 1845 trok de Amerikaanse schrijver en filosoof Henry David Thoreau (18-17-1862) de natuur in. Twee jaar verbleef hij in een huisje aan de oever van Walden Pond, om te lezen, na te denken en te schrijven. In dit boek koppelt Thoreau natuurobservaties en filosofische bespiegelingen aan een pleidooi voor een betere samenleving.