De zentraditie kent vele wegen om de mens te helpen bevrijding te bereiken. Daarom hebben beroemde zenmeesters in allerlei vormen aanwijzingen nagelaten die ons kunnen helpen onze eigen weg te gaan.De meest bekende vertolking van de zenweg zijn de tien stadia van het temmen van de os, geschreven en geïllustreerd door Guoan Shiyuan, een Chinese zenmeester uit de 12e eeuw. De vertaling van Guoan's tien verzen, met illustraties, die traditioneel worden toegeschreven aan de Japanse schilder Tensho Shubun (15e eeuw), vormen de kern van dit boek.