Engeland, veertiende eeuw.: Een franciscaner monnik, William van Ockham, gaat in tegen de dan heersende theologische opvatting en scheidt wetenschap van religie. Zijn nieuwe filosofische positie brengt hem in conflict met de paus. Ockhams scheermes (de these dat alle aannames die niet bijdragen aan het verklaren van een verschijnsel moeten worden weggelaten) is tegenwoordig een van de bekendste theoretische principes. Johnjoe McFadden richt met dit boek een monument op voor deze dwarse denker, die volgens hem als oervader van de moderne wetenschapsbeoefening mag worden beschouwd.