Henk Singor schetst, met oog voor zowel de details als de grote lijnen, het verhaal van de christelijk-romeinse wereld rond Constantinopel aan het begin van de zevende eeuw, en de dramatische gebeurtenissen die deze stad radicaal veranderden.
Terwijl de antieke wereld rond de Middellandse Zee haar oude samenhang verloor, verschenen er met de Arabische veroveringen een nieuwe cultuur en een nieuwe religie, de islam, op het toneel. Overal waar deze voet aan de grond kreeg, was de vroegchristelijke cultuur gedoemd te verdwijnen. Dat gebeurde in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, maar ook Europa werd door de Arabische expansiedrift bedreigd.