Benedictus de Spinoza is een van de grootste Nederlandse filosofen, wegbereider van de moderne wijsbegeerte en aanjager van de Verlichting. Zijn 'Ethica' voltooide hij in 1675, maar om problemen met het kerkelijk gezag te voorkomen, besloot hij het werk pas na zijn dood uit te laten geven. Begin 1678 verscheen het in druk, geredigeerd door zijn vrienden. Spinoza zelf was in 1677 overleden. Het oorspronkelijke handschrift werd na uitgave weggegooid, maar een vriend kopieerde het woord voor woord.
Eind 2010 deed filosoof en historicus Leen Spruit een spectaculaire ontdekking: hij vond het overgeschreven handschrift terug in het archief van de rooms-katholieke Inquisitie. Deze tekst wijkt op een aantal kleine maar belangwekkende punten af van de Ethica zoals wij die tot dusver kenden. Op basis van deze editie maakte C.L. Vermeulen een vertaling in hedendaags, duidelijk Nederlands.