Peter Canisius is de eerste Nederlandse jezuïet. Hij was op diverse terreinen een pionier.
Hij hoorde bij de groep jezuïeten die het eerste college stichtten (in Messina op Sicilië); achttien andere zouden volgen. Zijn catechismus is het meest gepubliceerde werk van een Nederlands auteur in de geschiedenis. Hij was de eerste Provinciale Overste van de jezuïeten in Centraal Europa. Hij nam deel aan het concilie van Trente en aan het godsdienstgesprek van Worms (1557), de laatste poging om de kloof tussen katholieken en protestanten te overbruggen.