Van Reybrouck interviewde tweehonderd mensen, de laatste nog levende getuigen van de onafhankelijkheidsstrijd, in Indonesische rusthuizen, Japanse miljoenensteden en op verafgelegen
eilanden. Ook in Nederland bracht zijn onderzoek nieuwe verhalen aan het licht.
De veelheid aan perspectieven en herinneringen weeft Van Reybrouck samen tot
het aangrijpende verhaal van de Indonesische onafhankelijkheid.