Aan het begin van de jaren zestig, toen ze nog niet eens twintig jaar oud was, trad Karen Armstrong in een katholiek klooster in. Zeven jaar lang was ze non, tot ze het niet langer aankon en uittrad. Ze ging in Oxford Engelse letterkunde studeren, gaf een tijd les en ontwikkelde zich daarna langzamerhand tot een van de spraakmakendste auteurs op het gebied van de drie grote monotheïstische godsdiensten: christendom, jodendom en islam. Over haar persoonlijke ervaringen in het klooster schreef ze dit boek.